Weihnachten im Deutschen Patentamt: Eine bahnbrechende Erfindung von Wilhelm Maybach wird am 24. Dezember 1897 als Gebrauchsmuster eingetragen
Wer mit dem 24. Dezember einen arbeitsfreien Tag für die entspannte Vorbereitung eines besinnlichen Heiligabends oder der Weihnachtsfeiertage verbindet, liegt gänzlich falsch: Im deutschen Arbeitsrecht gilt dieses besondere Datum als regulärer Werktag, sofern es nicht auf ein Wochenende fällt. Dies dürfte ganz im Sinne des unablässig arbeitenden Wilhelm Maybach gewesen sein, konnte der geniale Erfinder doch als äußerst produktiver Technischer Direktor der Daimler Motorengesellschaft (DMG) zum Jahresende 1897 noch das Gebrauchsmuster für eine seiner bahnbrechenden Erfindungen anmelden lassen:
So kam es, dass am 24.12.1897 in einer Amtsstube des ehrwürdigen Deutschen Patentamtes ein dienstbeflissener Sachbearbeiter in aller Gründlichkeit unter der Nummer 107 418 den Eintrag für einen Meilenstein der Automobilentwicklung vornahm: Wir sprechen hier vom „Röhrchenkühler mit Ventilator“, der ein Vorläufer des berühmten Bienenwabenkühlers war und den Wilhelm Maybach selbst wie folgt beschrieb: „Apparat zum Kühlen des die Zylinder von Explosionsmotoren umströmenden Wassers, bestehend aus einem flachen Gefäß, welches von einer großen Anzahl von Röhren durchzogen wird, wobei ein die Röhren beständig durchziehender, von einer geeigneten Ventilationseinrichtung erzeugter Luftstrom dem Kühlwasser die Wärme entzieht“ (zitiert nach https://media.mercedes-benz.com/article/2c78ccfb-b7d0-4b87-ad54-880e5e9d3214)
Mit dieser Innovation konnte Maybach gewährleisten, dass sich die Motorkühlung und damit die Leistungsfähigkeit von Automobilen beträchtlich steigern ließ. Ein zusätzlich auf die Motorwelle gekuppelter Ventilator sorgte für eine funktionierende Kühlung auch im Leerlauf.
Interessanterweise fand im Jahr dieses für die Motorentwicklung so bedeutenden Gebrauchsmustereintrags, also 1897, auch die erste Begegnung zwischen Wilhelm Maybach und Emil Jellinek statt, dem vermögenden österreichischen K. u. K. Konsul in Nizza, der bekanntlich eine herausragende Rolle bei der Entwicklung und Namensgebung des ersten Mercedes-Fahrzeugs spielte. Emil Jellinek war denn auch einer der ersten Kunden für das Daimler-Phönix-Fahrzeug von 1898, das nicht nur mit einem prominent an der Fahrzeugfront angebrachten Röhrchenkühler versehen, sondern als erster Personenwagen auch mit einem vorn eingebauten Motor ausgestattet war.
Ein gut erhaltener früher Geschäftswagen der DMG aus dem Jahr 1899 kann als heute noch anschauliches Beispiel für den Einsatz des Röhrchenkühlers im Automuseum Stuttgart bewundert werden. An der Front des Wagens sehen wir ein kreisrundes Bauteil, das mit einem Lochmuster perforiert scheint. Es handelt sich um die von Wilhelm Maybach beschriebenen Luftkanäle in einem flachen, runden Wasserkasten. Sie sorgten für eine effiziente Motorkühlung, indem der Fahrtwind durch die offenen, aufgrund der hohen Wärmeleitfähigkeit aus Messing gebildeten Röhren strömte. In der Mitte ist die Anlasskurbel des Fahrzeugs montiert.
Als dominantes Stilelement erhielten die Kühlerformen in der weiteren Entwicklung der Fahrzeuggeschichte bekanntlich die bis heute andauernde immense Bedeutung für das Markendesign der Autohersteller. Die Verbindung von Kühlergrill und Kühleremblem wurde im Verlauf des 20. Jahrhunderts zum hochattraktiven und prägenden Erkennungszeichen von geradezu ikonischem Symbolwert. Somit ist der Röhrchenkühler von Wilhelm Maybach nicht nur eine technische Pionierleistung als Meilenstein für die Konstruktion leistungsstarker Motoren, sondern seine Relevanz liegt auch in der Bedeutung für die Designgeschichte moderner Automobile. Anlass genug, sich jährlich am 24. Dezember an Wilhelm Maybach als „König der Konstrukteure“ und seine hochproduktiven Jahre um 1900 zu erinnern.
Quellen: https://www.mercedes-benz.com/de/kunst-und-kultur/museum/besucherinformationen/architektur/close-ups/daimler-motor-geschaeftswagen/; https://automuseum-stuttgart.de/die-evolution-des-kuehlergrills-von-der-chromveredelten-kuehlermaske-zum-avantgardistischen-designobjekt-und-sensortraeger/; https://media.mercedes-benz.com/article/2c78ccfb-b7d0-4b87-ad54-880e5e9d3214 (zuletzt aufgerufen 21.11.2025)
Christmas at the German Patent Office: A groundbreaking invention by Wilhelm Maybach is registered as a utility model on December 24, 1897
Anyone who associates December 24 with a day off work to relax and prepare for a peaceful Christmas Eve or Christmas holidays is completely mistaken: Under German labor law, this special date is considered a regular working day unless it falls on a weekend. This was probably very much in line with the thinking of the tireless and ingenious inventor Wilhelm Maybach, who was also the extremely productive technical director of Daimler Motorengesellschaft (DMG) and able to register the utility model for one of his groundbreaking inventions at the end of 1897:
And so it came to pass that on December 24, 1897, in an office of the venerable German Patent Office, a diligent clerk thoroughly entered the registration number 107 418 for a milestone in automotive development: We are talking here about the “tube cooler with fan,” which was a precursor to the famous honeycomb cooler and which Wilhelm Maybach himself described as follows: “Apparatus for cooling the water flowing around the cylinders of internal combustion engines, consisting of a flat vessel through which a large number of tubes pass, whereby a constant stream of air generated by a suitable ventilation device passing through the tubes extracts heat from the cooling water.” (quoted from https://media.mercedes-benz.com/article/2c78ccfb-b7d0-4b87-ad54-880e5e9d3214)
With this innovation, Maybach was able to ensure that engine cooling and thus the performance of automobiles could be significantly improved. An additional fan coupled to the engine shaft ensured effective cooling even when the engine was idling.
Interestingly, the year 1897 in which this utility model was registered and which was so significant for engine development also saw the first meeting between Wilhelm Maybach and Emil Jellinek, the wealthy Austrian imperial and royal consul in Nice, who, as is well known, played a prominent role in the development and naming of the first Mercedes vehicle. Emil Jellinek was also one of the first customers for the 1898 Daimler Phoenix vehicle, which not only featured a prominent tube cooler at the front of the vehicle, but was also the first passenger car to be equipped with a front-mounted engine.
A well-preserved early DMG commercial vehicle from 1899 can still be admired today as a vivid example of the use of the tube cooler at the Stuttgart Automobile Museum. At the front of the vehicle, we see a circular component that appears to be perforated with a hole pattern. These are the air ducts described by Wilhelm Maybach in a flat, round water tank. They ensured efficient engine cooling by allowing the airflow to pass through the open tubes, which were made of brass due to its high thermal conductivity. The vehicle’s starting crank is mounted in the center.
As a dominant stylistic element, radiator shapes became immensely important for car manufacturers‘ brand design in the further development of automotive history, and this importance continues to this day. Over the course of the 20th century, the combination of radiator grille and radiator emblem became a highly attractive and distinctive feature with almost iconic symbolic value. Thus, Wilhelm Maybach’s tube cooler is not only a pioneering technical achievement and a milestone in the construction of powerful engines, but its relevance also lies in its significance for the design history of modern automobiles. Reason enough to remember Wilhelm Maybach, the “king of designers,” and his highly productive years around 1900 every year on December 24.
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